National Trust - Dunstable Downs and Whipsnade Estate
Attraction | Whipsnade | Angleterre | Royaume Uni
Attractions naturelles dans le Bedfordshire
Le National Trust - Dunstable Downs and Whipsnade Estate est l'un des sites naturels les plus impressionnants du Bedfordshire, en Angleterre, et est situé près du village de Whipsnade. Cette vaste zone fait partie des Chiltern Hills, une chaîne de collines qui se distingue par ses paysages de craie pittoresques, offrant une combinaison de vues à couper le souffle, d'une riche histoire et d'une flore et faune variées. Faisant partie du National Trust, une organisation dédiée à la préservation de la nature et du patrimoine culturel, cette propriété est une destination populaire pour les amoureux de la nature, les randonneurs et les familles qui souhaitent découvrir la beauté du paysage anglais.
Sentiers de randonnée à Dunstable Downs
Dunstable Downs est le point culminant du Bedfordshire, s'élevant à environ 243 mètres au-dessus du niveau de la mer. De là, s'étend une vue panoramique spectaculaire sur la vallée d'Aylesbury et jusqu'à cinq comtés environnants, ce qui fait des Downs l'un des points de vue les plus célèbres de la région. La région fait partie de la zone de beauté naturelle exceptionnelle des Chilterns, un site protégé connu pour ses collines de craie et ses paysages de prairies. Ces formations de craie abritent une variété de plantes rares, dont des orchidées, et offrent un habitat à de nombreuses espèces de papillons ainsi qu'à des oiseaux tels que le milan rouge, qui plane souvent au-dessus des collines. L'emplacement exposé et les vents constants font des Downs également un lieu prisé pour les sports aériens tels que le vol en deltaplane, le parapente et le kitesurf, ce qui confère au lieu une atmosphère animée.
Visiter la cathédrale arborée de Whipsnade
Le domaine de Whipsnade, également géré par le National Trust, s'étend sur les collines et vallées environnantes et comprend, en plus des Downs, d'autres attractions remarquables. L'une d'entre elles est la Whipsnade Tree Cathedral, un monument naturel unique créé par Edmund Blyth après la Première Guerre mondiale comme symbole de paix et de réconciliation. Cette "cathédrale" est constituée d'arbres, de haies et d'arbustes disposés selon la forme d'un édifice ecclésiastique médiéval, avec des "murs" d'ifs et des "colonnes" de hêtres. Il invite à la tranquillité et à la réflexion, et est un joyau caché au sein de la propriété. Un autre point fort est le réseau de sentiers de randonnée, comprenant des voies historiques telles que l'Icknield Way, l'un des plus anciens chemins d'Angleterre, traversant les Downs et offrant aux randonneurs la possibilité de découvrir le paysage et son histoire.
Activités familiales à Dunstable
L'histoire de la région est aussi fascinante que sa nature. Sur les Downs se trouvent des vestiges archéologiques, notamment les Five Knolls, des tumulus néolithiques datant de l'âge de pierre, ainsi que des terriers de lapins médiévaux témoignant de l'exploitation agricole de la région. Pendant les guerres napoléoniennes, l'emplacement élevé a joué un rôle stratégique avec la construction d'une station de la ligne de télégraphe optique, transmettant des messages entre Londres et Great Yarmouth. Ces traces historiques sont accessibles le long des sentiers balisés, racontant la longue présence humaine dans ce paysage.
Profiter des vues des Chiltern Hills
Le centre des visiteurs, connu sous le nom de Chilterns Gateway Centre, est le point central d'accueil des visiteurs et est situé au sommet des Downs. Conçu par les architectes d'Archetype pour le compte du National Trust et du Central Bedfordshire Council, il s'intègre harmonieusement dans son environnement. Il propose une exposition sur l'histoire et l'écologie de la région, une boutique de produits locaux et de jouets d'extérieur tels que des cerfs-volants, ainsi qu'un café offrant une vue panoramique et proposant des repas simples, des gâteaux et des boissons. Le centre est accessible aux personnes à mobilité réduite et propose également des aides à la mobilité telles que les Trampers, permettant aux personnes à mobilité réduite d'explorer les environs.
Pour les activités, la propriété offre de nombreuses possibilités. Plusieurs sentiers de randonnée circulaires de différentes longueurs et difficultés traversent les prairies de craie, passant par des prairies de fleurs sauvages et le long de la falaise. Un sentier particulièrement populaire est le Five Knolls Walk, qui relie les sites archéologiques à des vues magnifiques. Les familles peuvent profiter des espaces ouverts pour pique-niquer, tandis que les enfants peuvent explorer la nature sur les sentiers ou faire voler des cerfs-volants. Les chiens sont également les bienvenus, mais doivent être tenus en laisse dans certaines zones où paissent les moutons ou les vaches. La propriété encourage également les modes de déplacement respectueux de l'environnement, tels que la fourniture de pistes cyclables et l'incitation à utiliser les transports en commun.
